不少長者或家人會想：「年紀大了，睡得少、半夜醒來不是很正常嗎？」睡眠模式的確會隨年齡改變，但持續的睡眠困擾不應一概歸因於老化。以下由精神科專科何雅莉醫生，逐一回應長者及照顧者常見疑問。
Q1：何醫生，年紀大了較早睡和早醒是否正常？
何醫生：長者可能比年輕時較早入睡、較早起床，睡眠亦較短和淺，夜間醒來次數增加。成年人包括長者，一般每晚需要約 7 至 9 小時睡眠；這是參考範圍，不是單一人士的診斷標準。若白天總是疲倦、精神不振或難以應付日常活動，便值得求醫了解原因。
Q2：長者失眠是否等同抑鬱？
何醫生：失眠可包括難以入睡、半夜醒來後難以再睡，或過早醒來，並影響日間精神、專注力及生活功能。失眠不是抑鬱的同義詞，也不代表一定有抑鬱；壓力、疼痛、身體疾病、藥物或其他睡眠障礙都可能造成失眠。
Q3：怎樣留意長者抑鬱，而不只是睡不好？
何醫生：重點不在於一晚睡得差，而是症狀是否持續及影響生活。若連續兩星期或以上出現持續低落、情緒麻木、對原本喜愛的活動失去興趣、乏力、動作或說話變慢、感到無望，並伴隨早醒、睡得過多、食慾或體重改變、難以集中精神，或記憶及決策變差，便應接受醫生評估。單靠失眠、健忘或食慾改變，並不能直接診斷抑鬱。
Q4：早醒是否就是抑鬱的訊號？
何醫生：不一定。早醒可能是年齡相關的生理轉變，也可能與睡眠窒息症、腿部不適、疼痛、情緒壓力、藥物或作息習慣有關。若早醒同時出現日間精神明顯下降、持續情緒低落或失去興趣，才更需要把情緒健康納入評估。認知障礙也可能造成相似的睡眠、情緒或行為變化，因此不能只憑單一表現自行下結論。
Q5：子女或照顧者可以怎樣陪伴？
何醫生：先以不帶批判的方式問：「最近睡眠和心情怎樣？」可記錄約兩星期的入睡、醒來、午睡、咖啡因、疼痛和日間精神，帶給醫生參考。家人可以陪伴及協助安排求醫，但不必把處理抑鬱視為患者或家屬單獨承擔的責任。
Q6：若需要治療，會否一定要食藥？
何醫生：治療取決於評估結果，可能包括改善睡眠習慣、心理治療或其他針對病因的方法；是否需要使用抗抑鬱藥，則須由醫生根據個別病情、病歷及正在服用的其他藥物作出判斷。常見副作用可能包括噁心、口乾、頭暈、嗜睡或睡眠改變；不同藥物的副作用各有不同，長者尤其要留意跌倒、低鈉、出血風險及藥物相互作用。不可自行停藥、加減藥物或分享藥物。
長者睡眠較早、較淺或夜間較易醒，可以是正常改變；但持續失眠加上日間功能或情緒轉變，便不應只說成「老了就是這樣」。如有自殺念頭、自傷、幻覺、嚴重混亂或無法照顧自己，應立即尋求急症支援；如有即時危險，請致電 999 或到急症室。
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