認知障礙症

隨著人口老化，認知障礙症的患病率逐年上升，全球數百萬長者受到影響。最常見的類型包括阿茲海默症（Alzheimer’s Disease），此外還包括血管性認知障礙（Vascular Dementia）、路易氏體失智症（Lewy Body Dementia）等。認知障礙症（俗稱「老人痴呆症」）並非正常老化的一部分，而是一種影響大腦功能的疾病。根據香港認知障礙症協會資料，香港約有十萬名認知障礙症患者，70 歲以上長者的患病率約為 5–10%，至 85 歲以上則升至約 30–40%。許多人誤以為記憶力下降是衰老的必然結果，因而忽略早期症狀，錯失最佳介入時機。

Q1：甚麼是認知障礙症？

A1：認知障礙症（Cognitive Impairment / Dementia）是一種以記憶力下降、思考與判斷能力受損為核心特徵的神經退化性疾病。患者可能無法有效管理日常生活、維持工作或社交功能。認知障礙症的成因多樣，包括阿茲海默症、血管性腦損傷、腦部感染或其他慢性疾病。症狀通常隨時間逐步加重，但病程與表現因個體而異。

Q2：認知障礙症有甚麼症狀？

A2：認知障礙症的症狀可分為認知功能障礙、情緒及行為變化：

1. 認知功能障礙（Cognitive Impairment）

• 記憶力下降，特別是短期記憶
• 語言理解與表達困難
• 判斷力及決策能力減弱
• 定向力喪失（時間、地點、人物辨識困難）

2. 情緒與行為改變（Emotional and Behavioral Changes）

• 情緒不穩、易怒或焦慮
• 社交退縮、興趣減少
• 重複性行為或強迫行為

3. 日常生活受影響

• 無法自行完成穿衣、飲食或理財等基本生活功能
• 可能出現迷路或安全風險增加

認知障礙症的早期警號包括：重複發問同一問題、找不到常用物品擺放位置（甚至誤疑被盜）、在熟悉地方迷路、判斷力及理財能力明顯下降，以及個性或情緒出現明顯轉變（如突然變得多疑、焦慮或冷漠）。如長者出現以上任何症狀，建議及早安排由精神科醫生進行認知功能評估。症狀若持續且影響生活功能，應及早就醫評估。

Q3：認知障礙症有甚麼治療方法？

A3：認知障礙症目前尚無根治方法，但透過綜合性管理可延緩疾病進展並改善生活品質：

• 藥物治療（Medications）：針對阿茲海默症及部分失智症類型，醫師可能使用膽鹼酯酶抑制劑（Cholinesterase inhibitors）或 NMDA 受體拮抗劑，改善認知功能與日常表現。
• 非藥物干預（Non-drug interventions）：認知訓練（Cognitive training）、規律運動及社交活動，有助維持思考能力及情緒穩定。
• 環境與生活支援（Environmental and Care Support）：建立安全生活環境、協助日常活動及家庭教育支援，可提升生活質量與安全性。

照顧者的身心健康同樣重要。長期照顧認知障礙症患者是一項艱鉅的任務，照顧者容易出現疲倦、焦慮甚至抑鬱的情況。建議照顧者善用社區支援資源（如日間照顧中心、暫托服務），讓自己有喘息的空間；如感到壓力過大，應主動尋求精神健康支援。認知障礙症的旅程雖然漫長，但透過專業支援、適切治療與家人的愛心陪伴，患者仍能在病情容許的範圍內，維持有尊嚴、有質素的生活。