當青少年出現情緒低落、對原本喜歡的事情失去興趣，家長往往會首先關注孩子的情緒問題，卻容易忽略睡眠。事實上，睡眠與心理健康息息相關。對正在面對抑鬱症的青少年而言，睡不好可能令白天更加疲倦、難以集中精神，亦可能進一步影響日常生活及情緒。
抑鬱症可以影響兒童及青少年的睡眠模式，而睡眠問題本身亦可能影響情緒及日常生活。因此，改善睡眠是照顧青少年心理健康的重要一環。不過，需要留意的是，睡眠改善並不代表可以取代抑鬱症的專業治療，而是整體照顧的一部分。
Q1：何醫生，為甚麼睡眠對青少年抑鬱症如此重要？
A1：睡眠不足會直接影響日間狀態。青少年如果長期睡眠不足，可能經常感到疲倦、精神不集中，甚至變得較容易煩躁。當這些情況持續，學習、人際關係及家庭生活亦可能受到影響。另一方面，抑鬱症本身亦可能造成睡眠改變。有些青少年會難以入睡、夜間醒來或過早醒來；亦有人可能出現睡眠時間明顯增加的情況。兒童及青少年抑鬱症的其中一項表現，就是睡眠模式出現變化。因此，當青少年同時出現情緒問題及睡眠問題時，兩者可能互相影響。睡不好令日間狀態變差，而情緒困擾又可能令晚上更加難以放鬆及入睡。
Q2：改善睡眠可以怎樣幫助正在受抑鬱困擾的青少年？
A2：改善睡眠首先可以從建立規律生活開始。每天維持相近的睡覺及起床時間，有助身體逐步形成較穩定的睡眠節奏。即使前一晚睡得不好，也不宜經常大幅改變翌日的起床時間。其次，可以建立固定的睡前習慣。例如睡前安排一段較安靜的時間，讓自己逐漸由日間活動轉入休息狀態。同時，應減少臨睡前使用手機、平板電腦等電子裝置。睡眠環境亦值得注意。保持睡房安靜、黑暗及舒適，有助營造較適合休息的環境。
不過，家長不應將「改善睡眠」變成對孩子的另一種壓力。如果孩子已經因抑鬱而感到疲倦或缺乏動力，與其責備「為甚麼還不睡」，不如陪伴孩子逐步建立較容易維持的生活習慣。
Q3：如果睡眠改善了，是不是代表抑鬱症也會自行好轉？
A3：並不能這樣理解。
睡眠是心理健康的重要部分，但抑鬱症是一種需要認真處理的情緒問題。兒童及青少年抑鬱症除了情緒低落之外，還可能出現對原本喜歡的活動失去興趣、容易發脾氣、疲倦、難以集中精神，以及睡眠或食慾改變等情況。如果孩子的情緒低落持續，或者已經明顯影響學習、家庭生活、人際關係及日常活動，即使睡眠有所改善，也應尋求專業評估。
醫生會根據孩子的症狀、持續時間及對生活造成的影響，了解是否可能存在抑鬱症，並按需要提供適合的治療及支援。因此，「改善睡眠」應視為抑鬱症整體管理的一部分，而不是唯一的治療方法。
對青少年而言，睡眠從來不只是「休息夠不夠」的問題，更與情緒、專注力及日常生活息息相關。當抑鬱症與睡眠問題同時出現時，改善睡眠習慣可以成為照顧孩子的重要起點。
然而，家長亦需要記住：睡得好，不等於抑鬱症已經痊癒。 如果孩子持續情緒低落、失去興趣，或睡眠問題已經影響日常生活，應及早尋求醫生協助。從睡眠入手，同時正視情緒問題，才能更全面地支持青少年逐步恢復身心健康。
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