長者有時未必以「心情很差」來形容困擾，反而可能說身體疲倦、睡不好、胃口變化，或覺得記性不如從前。這些表現值得關注，卻不能單憑一項症狀便判斷是長者抑鬱症。何雅莉醫生以下以問答方式，說明精神科介入可以怎樣提供較全面而不帶責備的支援。
Q1：何醫生，長者情緒低落或失眠，是否代表患上抑鬱症？
何醫生：不一定。正常老化本身不等於抑鬱症，而失眠、健忘、食慾或體重改變，也可能與身體疾病、疼痛、睡眠障礙、藥物副作用，或認知障礙有關。醫管局教育資料提到，如情緒低落等表現持續一至兩星期，甚至影響日常生活，便應盡快求助；這是提醒求醫的參考，不是自行診斷的門檻。
Q2：精神科醫生第一次會怎樣評估？
何醫生：首先會了解長者近期的情緒、睡眠、胃口、身體不適、生活轉變，以及症狀對自理和社交的影響；在長者同意及合適情況下，家人或照顧者提供的日常觀察也很有幫助。醫生會進行臨床會談和需要的問卷，並檢視過往病歷、現正服用的藥物及保健品。這個精神科評估不只是問「開不開心」，亦會按情況安排身體檢查或化驗，排除可能造成相似表現的因素。
Q3：為甚麼要先排查身體及藥物因素？
何醫生：長者通常同時面對多種慢性病及多項用藥，疼痛、活動能力下降、睡眠窒息或其他睡眠問題，都可能影響情緒與精神狀態。有些藥物或藥物相互作用，也可能帶來嗜睡、頭暈、混亂或情緒轉變。醫生需要把症狀的時間、身體狀況及用藥變化放在一起判斷，而不是把所有不適都歸咎於年齡或意志力。
Q4：心理治療對長者可以有甚麼幫助？
何醫生：心理治療是以對話及有結構的方法，協助長者理解情緒與行為的互相影響，處理喪偶、退休、家庭關係、孤獨感或長期病患帶來的壓力。認知行為治療可練習辨認及修正令自己更無助的想法，行為啟動則可按能力逐步重建日常活動；人際心理治療可處理關係轉變及哀傷。內容和步伐需配合聽力、認知能力、體力及長者的意願。
Q5：甚麼情況會考慮抗抑鬱藥？
何醫生：是否使用抗抑鬱藥，要由醫生按症狀嚴重程度、身體疾病、其他藥物及過往反應共同判斷，並非人人都需要，也不代表心理治療失敗。常見副作用可能包括噁心、口乾、頭暈、嗜睡或睡眠改變；不同藥物的情況各異。長者尤其要留意跌倒、低鈉、出血風險及藥物相互作用。不可自行停藥、加減藥或把藥物分給別人。
Q6：開始治療後，跟進為甚麼重要？
何醫生：治療不是一次會面便完成。覆診可了解情緒、睡眠、胃口、活動能力及安全情況有否變化，亦可調整心理治療重點或藥物安排。開始抗抑鬱藥後通常在兩星期內覆診，檢視症狀改善及副作用；實際時間會按個別風險而定。長者或家人可在覆診前記下睡眠、情緒、服藥情況及跌倒或頭暈等變化。
如出現自殺念頭、自傷、幻覺、嚴重混亂，或已無法照顧自己，這屬需要即時處理的情況，請立即尋求急症支援；香港讀者如有即時危險，請致電 999 或到急症室。
長者抑鬱症的表現可以混合情緒、睡眠和身體症狀，及早接受整體精神科評估，有助分辨不同可能性。治療可按需要結合心理治療、抗抑鬱藥及持續跟進，並由醫生和長者共同討論，逐步找出合適方向。
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