凌晨三、四點醒來，天還未亮，眼睛卻再睡不着；這種反覆出現的情況，對長者及家人都可能很消耗。早醒可以是早醒型失眠的一種表現，也可能與情緒低落有關，但單憑一個症狀，不能診斷抑鬱症。以下由何雅莉醫生逐一解答。
Q1：何醫生，長者凌晨三、四點醒，是不是代表患上抑鬱症？
何醫生：不一定。長者隨年齡增長，睡眠通常會較淺，也可能比年輕時早睡、早起；若早醒後精神充足，日間活動沒有明顯受影響，未必是疾病。可是，早醒也可見於抑鬱症，尤其同時有持續情緒低落、對原本有興趣的事情失去興趣、疲倦、內疚或無望感。失眠與抑鬱亦可能互相影響，所以不宜只靠「睡得少」自行判斷。
Q2：怎樣留意「晨間特別難受」？
何醫生：有些抑鬱症患者會覺得早上情緒特別沉重、無力，起床和開始一天的活動尤其困難，稍後可能略為好轉；但不是每個人都有這種模式。較重要的是，這種感受是否連續出現，並影響梳洗、吃飯、出門、社交或處理日常事務。長者可能較少說「我很抑鬱」，反而表達身體不適、疲倦或不想見人，家人可溫和地聆聽，不要責怪對方想太多。
Q3：除了抑鬱症，還有甚麼會令長者早醒？
何醫生：太早上床、午睡太久、晚間飲茶或咖啡、酒精、噪音及不規律作息，都可能令睡眠提早中斷。疼痛、夜尿、呼吸停頓或大聲鼻鼾、腿部不適，以及心臟、肺部、甲狀腺等身體疾病也要考慮。部分藥物會改變睡眠；認知障礙亦可能令日夜節律混亂。健忘、食慾改變或身體疼痛本身也不能直接等同抑鬱症。
Q4：日間功能怎樣才算受到影響？
何醫生：例如白天持續疲倦、易怒、難以集中或作決定，減少外出和社交，做家務、覆診或服藥變得困難，甚至因昏昏欲睡而增加跌倒風險。長者每晚一般約需 7 至 9 小時睡眠，但個人需要不同，不能只看鐘數；其資料亦以每週至少 3 晚、持續超過 3 個月作長期失眠的參考描述。可先記錄兩星期的上床、醒來、午睡、咖啡因、疼痛和日間精神，帶給醫生參考。
Q5：甚麼時候應該求醫？
何醫生：若情緒低落、失去興趣或睡眠問題在大部分日子出現並持續超過兩星期，或已影響自理、活動和人際生活，便應安排家庭醫生或精神科評估，不必等到「很嚴重」才求助。若醫生考慮抗抑鬱藥，常見副作用可能包括噁心、口乾、頭暈、嗜睡或睡眠改變；個別藥物不同，長者尤其要留意跌倒、低鈉、出血風險及藥物相互作用。不可自行停藥、加減藥或與人分享。
Q6：在等候評估期間，家人可以怎樣陪伴？
何醫生：可協助維持固定起床時間，日間作合適活動，避免下午或傍晚長時間午睡，睡前減少茶、咖啡及酒精，並讓臥室保持安靜、昏暗和安全。不要強迫長者「一定要睡夠」，也不要把早醒當成意志薄弱。若懷疑有抑鬱，陪伴預約、整理症狀及藥物資料，通常比反覆追問「為甚麼不開心」更有幫助。
如出現自殺念頭、自傷行為、幻覺、嚴重混亂，或已無法照顧自己，請立即尋求急症支援；如有即時危險，請致電 999 或到急症室。
長者失眠和早醒不等於長者抑鬱症，但若早醒伴隨持續情緒低落、晨間特別難受及日間功能下降，便值得及早評估。
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